刑事訴訟是指公安機關(guān)、人民檢察院、人民法院在當事人及其他訴訟參與人的參加下，依照法律規定的程序和要求，查證、核實(shí)被告人是否實(shí)施了犯罪，是否應當受到刑罰以及受到何種刑事處罰的活動(dòng)。
在刑事訴訟中，公安機關(guān)是行使偵查權的機關(guān)之一，大部分刑事案件的偵查活動(dòng)都由公安機關(guān)進(jìn)行，其職責是負責刑事案件的偵查、預審，對應當予以拘留、逮捕的現行犯、犯罪嫌疑人或者被告人實(shí)施拘留、執行逮捕并進(jìn)行羈押，此外，還擔負著(zhù)對于判處管制、剝奪政治權利、宣告緩刑、假釋和暫予監外執行的罪犯的執行和監督、考察任務(wù)；
    檢察院則負責對于直接受理的刑事案件進(jìn)行偵查，對公安機關(guān)偵查的刑事案件進(jìn)行審查并決定是否逮捕、起訴，對公安機關(guān)的偵查活動(dòng)是否合法實(shí)行監督，對刑事案件提起公訴并支持公訴，對人民法院的審判活動(dòng)是否合法實(shí)行監督，此外，還對刑事案件判決、裁定的執行是否合法實(shí)行監督；
    人民法院是國家的審判機關(guān)，代表國家依法獨立行使審判權，而審理刑事案件則是人民法院在刑事訴訟中*基本的職權；此外，為了保障刑事審判權的順利實(shí)施，法院還有以下職權：對刑事被告人決定逮捕、拘傳、取保候審和監視居??；在必要的時(shí)候，可以進(jìn)行勘察、檢查、扣押、鑒定和查詢(xún)、凍結；
    如果有附帶民事訴訟，必要的時(shí)候可以查封、扣押被告人的財產(chǎn)；依照法律規定，行使某些判決和裁定的執行權。
    刑事訴訟以懲罰犯罪、揭露犯罪、證明犯罪為目的的國家活動(dòng)。
    對于刑事訴訟可以從兩個(gè)不同的角度來(lái)進(jìn)行認識：即先有刑事訴訟活動(dòng)，然后才有犯罪。還是先有犯罪，然后才有刑事訴訟活動(dòng)。
    從社會(huì )經(jīng)驗的角度來(lái)看，國家專(zhuān)門(mén)機構一旦發(fā)現犯罪發(fā)生，就要進(jìn)行刑事訴訟活動(dòng)，以使犯罪受到準確、及時(shí)的懲處，從而實(shí)現國家的懲罰權。在這里，是先有犯罪行為，然后才有刑事訴訟活動(dòng)刑事訴訟不過(guò)是為國家實(shí)現懲治犯罪的目標而服務(wù)的。
    從法律實(shí)施的角度來(lái)看，前面所說(shuō)的“犯罪”不過(guò)是一種經(jīng)驗上或社會(huì )層面上的犯罪，而法律意義上的犯罪本應是國家對公民的某一行為的權威性法律評價(jià)。因此，先有刑事訴訟活動(dòng)，然后才會(huì )有犯罪的認定。
    正是基于法律層面上的考慮，因此，當被告人或犯罪嫌疑人，未經(jīng)法定刑事訴訟程序，未經(jīng)法院作出生效的判決，都不能被認定為有罪之人。
    刑事訴訟法是程序法，它的作用是從程序上保證作為實(shí)體法的刑法的實(shí)現。國家制定刑事訴訟法的目的就是在于為個(gè)人與國家追訴機構進(jìn)行理性的對抗提供平等的機會(huì )和基本的保障。