□ 余春明

　　牛是人類(lèi)*忠實(shí)的朋友，它給人們帶來(lái)富裕，帶來(lái)幸福，帶來(lái)吉祥。在我國傳統十二生肖中，牛是排位第二的動(dòng)物。民間傳說(shuō)稱(chēng)子夜“鼠咬天開(kāi)”后，“地辟于丑”，牛便是辟地的功臣，是負載生養萬(wàn)物的大地的象征。

　　古代，牛有許多別稱(chēng)。水牛，因其為烏黑色，故又名為烏犍。唐代唐彥謙《越城待旦》詩(shī)云：“青溪白石村村有，五尺烏犍托此生。”又因水牛多生吳地(江淮一帶)，故又稱(chēng)“吳牛”，成語(yǔ)就有“吳牛喘月”?！短接[》卷四引《風(fēng)俗通》：“吳牛望見(jiàn)月則喘，彼之苦于日，見(jiàn)月怖喘矣。”意思是江浙一帶的牛害怕酷暑，見(jiàn)到月亮以為是太陽(yáng)，所以發(fā)喘。水牛能沉在水中，故又稱(chēng)“沈牛”。十二生肖以丑為牛，故稱(chēng)牛為丑。漢代王充《論衡·物勢》：“丑，牛也。”牛有異名“土畜”?！段簳?shū)·禮志一》：“群臣奏，以國家繼黃帝之后，宜為土德，故神獸如牛，牛，土畜。”牛牢(牢，乃養生畜的圈)大，故稱(chēng)牛為“大牢”。

　　在農耕社會(huì )，牛是農家寶。俗話(huà)說(shuō)，一頭牛，半個(gè)家。事實(shí)也是如此，種田人家如果沒(méi)牛，就幾乎沒(méi)辦法生活下去。于是人們視牛為寶，*珍惜，以至于家鄉人為孩子取名都離不開(kāi)牛。什么“大牛”“細牛”“毛牛”“孬牛”“水牛”““牛生”“牛仂”，不勝枚舉。記得當年兒子出生時(shí)，體弱多病，父親說(shuō)，牛身體健壯，這孩子乳名就叫“牛”吧。牛，寄托了人們對孩子健康成長(cháng)的愿望，也形成了一種獨特的牛文化。

　　有些地方至今仍有“搶春牛”的習俗，如山東民間要把土牛打碎，人人爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。浙江境內迎春牛時(shí)，依次向春牛叩頭，拜完，百姓一擁而上，將春牛弄碎，然后將搶得的春牛泥帶回家撒在牛欄內，以博取耕牛平安健壯的好兆頭。不光是“搶春牛” ，在漢族交際風(fēng)俗中，湖南等地還有“結牛財親”之說(shuō)，一頭牛幾戶(hù)公用，稱(chēng)為結牛財親，視作親戚。牛的所有權一旦換成別人，其“親戚”關(guān)系也到此結束。陜西留壩縣等地有“牛王會(huì )”，是為老人做壽的稱(chēng)謂。因為牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，用牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。

　　直到現在，牛雖然從農耕中退了下來(lái)，但與人們的生活還是息息相關(guān)，留在人們美好的記憶里。牛年來(lái)了，衷心地祝愿我們的國家在新的一年里“牛氣沖天”，我們的人民個(gè)個(gè)都“牛”！