□ 余春明

虎嘯山林百獸驚?；⒈蛔u(yù)為獸中之王，原產(chǎn)于亞洲森林，兇猛彪悍。種類(lèi)有蘇門(mén)答臘虎、東北虎、華南虎、孟加拉虎等。據專(zhuān)家考證，現代虎的祖先是一種叫作“中國古貓”的小型肉食類(lèi)動(dòng)物，與人類(lèi)的出現時(shí)間接近，可能曾與人類(lèi)的祖先——藍田人一起生活過(guò)，可見(jiàn)老虎與人關(guān)系密切。老虎也被先人選入十二生肖之一，排列地支的第三位，因為寅時(shí)是老虎活動(dòng)的時(shí)間，所以，寅代表虎，寅年就是虎年。

虎的體態(tài)雄壯高大，毛色綺麗，有深色條紋。頭圓，吻寬，眼大，嘴邊長(cháng)著(zhù)白色間有黑色的硬須。頸部粗而短，幾乎與肩部同寬，肩部、胸部、腹部和臀部均較窄，呈側扁狀，四肢強健，犬齒和爪極為鋒利；全身底色橙黃，腹面及四肢內側為白色，背面有雙行的黑色縱紋，尾上約有10個(gè)黑環(huán)，眼睛上方有一片白色區域，故有“吊睛白額虎”之稱(chēng)；前額的黑紋頗似漢字中的“王”字，因此又被譽(yù)為“山中之王”?！端疂G傳》中武松在景陽(yáng)岡打的就是“吊睛白額虎”，他也因此博得打虎英雄的稱(chēng)號。

中國虎文化淵遠流長(cháng)，虎早就成為中國的圖騰之一。由于其形象威風(fēng)凜凜，自古以來(lái)就被作為軍人象征，例如虎將、虎臣、虎士等。古代調兵遣將的兵符上面就用黃金刻一老虎，稱(chēng)之為“虎符”?；⒎?早出現于春秋戰國時(shí)期，當時(shí)采用銅制的虎形作為天子和諸侯發(fā)給地方官或駐軍首領(lǐng)的調兵憑證。一符剖為兩半，右半邊留存于朝廷，左半邊交地方官吏或統兵將帥保管，使用時(shí)兩半相合，即為“符合”，表示命令驗證可信?！妒酚洝返?ldquo;信陵君竊符救趙”中的“符”講的就是調兵遣將的“虎符”。

虎文化無(wú)處不在，成為中華文明不可或缺的一部分。陜西有送布老虎的育兒風(fēng)俗。小孩滿(mǎn)月時(shí)，舅家要送去黃布做的老虎一只，進(jìn)大門(mén)時(shí)，將虎尾折斷一節扔到門(mén)外。送布老虎是祝愿孩子長(cháng)大后像老虎那樣健壯；折斷虎尾，則是希望孩子在成長(cháng)過(guò)程中沒(méi)有災難。陜西華縣一帶還流行“掛老虎饃”的婚姻風(fēng)俗。迎新前，男方的舅家要蒸一對老虎饃，用紅繩拴在一起，新娘一到，便將老虎饃掛在她頸上，進(jìn)門(mén)后取下，由新郎、新娘分食，表示夫妻同心。值得一提的是，此饃還有公母之分，公老虎饃的頭上有一個(gè)“王”字，表示男子要當家為王；母老虎饃的額中有一對飛鳥(niǎo)，表示妻隨夫飛。每個(gè)老虎脖子前還有一只小老虎，表示祝愿新人早生貴子。山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風(fēng)俗。每逢小孩過(guò)生日，當舅舅的要送外甥一只或一對老虎枕頭，既可當枕頭，又可當玩具，還表示祝福。我家鄉也有小孩滿(mǎn)月時(shí)，親戚送虎頭鞋和虎頭帽的習俗，祝福小孩茁壯成長(cháng)，一生平安。

老虎雖然一直受到漢族的崇拜，是正義、勇猛、威嚴的象征，但古代文人很少歌頌老虎，大都是描寫(xiě)對其兇殘行為的恐懼。這大概是受到《禮記》中“苛政猛于虎”的影響。人們喜歡把惡人比作老虎，唐代詩(shī)人杜甫在《遣興》中云：“猛虎憑其威，往往遭急縛。雷吼徒咆哮，枝撐已在腳。忽看皮寢處，無(wú)復睛閃爍。人有甚于斯，足以勸元惡。”這里的“元惡”，指的就是大壞人。另一詩(shī)人韋莊在《虎跡》中也寫(xiě)道：“白額頻頻夜到門(mén)，水邊蹤跡漸成群。我今避世棲巖穴，巖穴如何又見(jiàn)君。”詩(shī)中的“君”指的就是作惡多端的壞人。

然而，“虎毒不食子”這一點(diǎn)，卻是與人類(lèi)相通的。明代文人解縉在《應制題虎顧眾彪圖》中說(shuō)：“虎為百獸尊，誰(shuí)敢觸其怒？惟有父子情，一步一回顧。”生動(dòng)地寫(xiě)出了老虎對“彪”（幼虎）的眷顧。魯迅先生也在《答客誚》中寫(xiě)道：“無(wú)情未必真豪杰，憐子如何不丈夫？知否興風(fēng)狂嘯者，回眸時(shí)看小於菟？”“小於菟”就是小老虎，深切地表達了對兒子海嬰的愛(ài)憐之情。

即便如此，虎在中國人的心中還是威風(fēng)八面的象征。農歷虎年即將到來(lái)，愿你我都虎虎生威。